Hjort Kirkerud mener Polisario med dette viser stort mot og kompromissvilje i en konflikt som har vært fastlåst i mange år. Marokko har okkupert Vest-Sahara i snart 30 år, uten å etterkomme FN og verdenssamfunnets krav om en folkeavstemning om landets fremtid.
- Så det er ingen tvil om at dette er en meget smertefull beslutning for Polisario å ta nå, sier han.
Økt dramatisk
Samtidig som Polisario løslater de siste krigsfangene har undertrykkelsen av saharawiene i den okkuperte delen av Vest-Sahara økt dramatisk de siste månedene. Fredelige demonstrasjoner mot okkupasjonen er blitt slått brutalt ned av marokkansk politi og militære og flere saharawiske menneskerettsforkjempere har de siste ukene blitt fengslet, torturert og stilt for retten på politisk grunnlag. Utenlandske journalister og observatører som har forsøkt å intervjue opposisjonelle eller dekke demonstrasjoner, har blitt arrestert og utvist fra Vest-Sahara.
Har sultestreiket
Marokko holder fremdeles rundt 150 Polisario-soldater som krigsfanger, og nekter å gi Røde Kors opplysninger om disse. Marokko holder også et førtitalls saharawiske politiske fanger. Over 520 saharawier er "forsvunnet" i marokkanske styrkers varetekt siden okkupasjonen startet. Tretti av de
saharawiske politiske fangene har sultestreiket siden 9. august.
Polisarios humanitære utspill står i sterk kontrast til Marokkos
økende brutalitet og undertrykkelse av saharawiene, mener Kirkerud.
Gi ny giv
- Vi håper nå at FN og verdens regjeringer, deriblant den norske, vil sette pris på denne humanitære gesten og uttrykk for politisk kompromissvilje. Løslatelsen vil kunne gi ny giv til den fastlåste fredsprosessen, men det gjenstår nå for Marokko å vise vilje til forhandlinger. Norge har i mange år gitt bistand til flyktningleirene i Algerie, og så lenge konflikten er fastlåst er det viktig å fortsette denne bistanden til flyktningene, sier Kirkerud.
Han viser til at den vest-sahariske befolkningen, som har levd i flyktningleire sørvest i Algerie, er helt avhengig av bistanden utenfra. Matvarebistanden er imidlertid den siste tiden blitt dramatisk redusert som følge av reduserte bevilgninger til FNs Høykommisær for flyktninger (UNHCR) og Verdens Matvareprogram (WFP).
- Dermed er den allerede vanskelige matvaresituasjonen i ferd med å bli dramatisk forverret, sier Kirkerud.
To prosjekter
Kirkens Nødhjelp har arbeidet i Vest-Sahara siden 1999, og har for tiden to prosjekter i flyktningleirene, blant annet et ernæringsprosjekt på sykehusene i leirene og lærer opp lokale personer i betydningen av riktig sammensatt ernæring.
Kirkens Nødhjelp fikk i desember 2004, 2,5 millioner kroner i støtte fra utenriksdepartementet til videre drift av prosjektet, og sendte i februar ned 20 tonn med høyenergikjeks av typen BP-5 – et viktig tilskudd til feil- og underernærte pasienter på sykehusene. Kirkens Nødhjelp har også satt i gang å bygge ut et distribusjonssystem for vann i en av de fire flyktningleirene med støtte fra utenriksdepartementet og UNHCR. Dette har ført til at ca. 40.000 mennesker nå har stabil tilgang på rent vann.
For mer informasjon, kontakt:
- Eirik Hjort Kirkerud, konsulent for Algerie/Vest-Sahara og prosjektassistent Tsjad, tlf 22 09 28 01, mobil: 907 43 766, email:
