Vest-Sahara ble okkupert av Marokko i 1976, etter at den tidligere kolonimakten Spania trakk seg ut. Marokkos okkupasjon og forsøk på annektering av landet er i strid med folkeretten, og er ikke godkjent av noe land.
Som en følge av den marokkanske okkupasjonen lever rundt 165 000 vest-saharere som flyktninger i leire i det sørvestlige Algerie, hvor de nå har bodd i over 30 år.
Algerie har formelt sett gitt fra seg suvereniteten over området leirene ligger
i til Vest-Saharas eksilregjering (Polisario), og området er dermed juridisk en suveren stat i Algerie. Eksilstaten er en fullt organisert stat med departementer, helsevesen og eget rettssystem.
Dette arbeider Kirkens Nødhjelp med i Vest-Sahara/Algerie:
Kirkens Nødhjelp har arbeidet i området siden 1999, og har for tiden to prosjekter i flyktningleirene. Kirkens Nødhjelp har også siden 1999 drevet et ernæringsprosjekt på sykehusene i leirene, og forsyner dem med ferskmat, en ernærningsmessig riktig sammensatt kost, spesialprodukter (BP-5), og opplæring av lokale ernæringspersoner.
Kirkens Nødhjelp har siden 2001, dels med støtte fra FNs høykommissær for flyktninger, UNHCR, og fra Utenriksdepartementet, bygget ut et distribusjonssystem for vann i én av de fire flyktningleirene. Det har ført til at om lag 40.000 mennesker nå har stabil tilgang på tilstrekkelig mengde rent vann.
Flom forårsaket av kraftig regnvær i februar 2006 førte til at rundt 50 prosent av husene og teltene i leirene ble ødelagt. Kirkens Nødhjelp gikk umiddelbart inn med støtte i form av 600 familietelt.