(På trykk i Dagen Magazinet, november 2009)
Av utenlandssjef Anne Kristin Sydnes
Om lag 15 millioner barn under 18 år har mistet én eller begge foreldre på grunn av hiv og aids, ifølge UNAIDS. En del av disse barna står igjen bar bakke. Helt alene. Noen er heldigere og har bestemødre som Terese.
Det var i Nairobi-slummen jeg møtte bestemor Terese. Alle barna hennes var døde på grunn av aids, og hun hadde derfor påtatt seg ansvaret for sine 18 foreldreløse barnebarn. Gjennom en mikrofinansordning hadde hun klart å skaffe seg nok inntekter slik at hun kunne drive handel med grønnsaker og forsørge barnebarna. Ved hjelp av små lån og stort pågangsmot hadde hun skapt seg sin egen inntekt, og hun hadde tjent nok penger til å flytte fra den verste og fuktigste delen av slummen nederst i dalen og opp i åssiden. Her hadde hun, med hjelp fra nabolaget, bygget et hus av murstein med to store rom der hun og de 18 barnebarna kunne bo. Det var trangt om plassen, men tørt og mye bedre enn skuret de bodde i tidligere.
Terese er en av de mange kvinnene jeg har møtt som beviser hvilke ufattelige krefter mødre og bestemødre har i kampen for sin familie. Men de tapene hun har lidd er nærmest umenneskelige, og det er alvorlig å tenke på at livssituasjonen hennes kunne ha vært en ganske annen dersom hun og familien hadde hatt bedre tilgang til kunnskap om hiv og aids.
Hver eneste dag blir 6 800 mennesker smittet med hiv, og 5 700 mennesker dør av aidsrelaterte sykdommer. Afrika sør for Sahara er den regionen i verden som er hardest rammet. Fattigdom og mangel på kunnskap og like rettigheter for kvinner og menn er grunnleggende årsaker til pandemien.
Kirkens Nødhjelp har engasjert seg i hiv- og aidsarbeid siden slutten av 1980-tallet. Vi jobber på flere måter for å bekjempe spredningen av viruset, og vi støtter mennesker som blir rammet. I Kenya har vi siden 1989 samarbeidet med partnere fra kirker og organisasjoner. Arbeidet består av forebyggende opplysingskampanjer, pleie og omsorg for syke, rådgivning og opplæring av frivillige i lokalsamfunnet som kan hjelpe mennesker berørt av hiv og aids. Vi har også lansert alternative inntektskilder for hiv-positive som har mistet sitt levebrød og ulike prosjekter for å gi en fremtid til foreldreløse barn.
Trosbaserte organisasjoner er sentrale partnere for Kirkens Nødhjelp i vårt arbeid med hiv og aids. Religiøse ledere har stor innflytelse både i egne rekker og i samfunnet generelt. Derfor mener vi det er avgjørende at nettopp de tar opp spørsmål knyttet til hiv og aids, seksualitet, diskriminering og stigmatisering. I Thailand og Burma jobber vi for eksempel tett med buddhistmunker som blant annet sprer informasjon og driver pleie og omsorg for mennesker som lever med hiv og aids. I Laos deler vi ut kondomer. Her er planen for 2009 er å dele ut 65 000 kondomer. Kirkens Nødhjelp støtter trossamfunn slik at de kan spille en betydelig rolle innen forebygging, omsorg, og holdningsskapende arbeid.
Menneskelig verdighet er en annen viktig dimensjon. I mange land opplever mennesker som lever med hiv og aids å bli stigmatisert og diskriminert. Dessverre har historien vist oss at kirkene i mange land har bidratt til stigmatisering av mennesker som lever med hiv og aids, og dette har ført til at epidemien kan ha blitt større enn det den hadde trengt å bli. Kirkene har et ansvar, og dette er én av mange grunner til at Kirkens Nødhjelp engasjerer seg i kampen mot hiv og aids.
I disse dager utfordrer Kirkens Nødhjelp folk i Norge til å være med å støtte vår innsats for å bekjempe spredning av hiv og aids. I år kan du kjøpe symbolske kondomer i gavebutikken vår på nett. På denne måten kan du støtte Kirkens Nødhjelps arbeid - mennesker som rammes av hiv og aids - bestemødre som kjemper for familiene sine. Om drøye to uker - 1. desember - markeres Verdens aidsdag. Bruk anledningen til å støtte arbeid for å stoppe pandemien!